Orlando: ÉDITION INTÉGRALE, BIOGRAPHIE INCLUSE

Orlando est un roman novateur de Virginia Woolf, publié en 1928. Véritable chef-d’œuvre de la littérature moderniste et de la fiction biographique, le livre retrace la vie extraordinaire d’Orlando, un jeune aristocrate et poète de l’époque élisabéthaine, qui traverse plus de trois siècles d’histoire britannique sans vieillir, changeant mystérieusement de sexe au milieu de sa vie pour devenir une femme au XVIIIe siècle, et atteignant le XXe siècle en 1928.

Première partie : L’époque élisabéthaine et le début des voyages

L’histoire commence à la fin du XVIe siècle, sous le règne de la reine Élisabeth Ire. Orlando, adolescent passionné de poésie, séduit la souveraine et mène une vie mondaine brillante au château familial. Après la mort de la reine, Orlando connaît une grande passion amoureuse avec une princesse russe, Sasha, qui se termine par une trahison poignante. Pour fuir son chagrin, Orlando se retire dans sa vaste demeure et se consacre à l’écriture de son long poème, L’Chêne (The Oak Tree), qu’il peaufine sans relâche au fil des décennies.

Deuxième partie : Les ambassades et la métamorphose

Nommé ambassadeur en Turquie à Constantinople par le roi Charles II, Orlando mène une vie diplomatique intense, entouré de intrigues et de bouleversements politiques. C’est lors d’une violente émeute qu’Orlando tombe dans un sommeil cataleptique de plusieurs jours. À son réveil, il se métamorphose mystérieusement : Orlando est désormais une femme. Contrainte d’épouser les coutumes de son nouveau genre et de composer avec le système juridique de l’époque concernant la propriété et le statut des femmes, elle s’enfuit avec des tziganes dans les montagnes avant de regagner l’Angleterre à l’époque victorienne.

Troisième partie : L’époque victorienne et le XXe siècle

De retour en Angleterre au XIXe siècle, Orlando doit faire face à l’étroitesse d’esprit de la morale victorienne, qui exige d’elle qu’elle se marie pour conserver ses biens. Elle épouse le capitaine Shelmerdine, un aventurier romanesque et indépendant qui partage son amour de la liberté. Enfin, le récit s’achève le 11 octobre 1928, au moment précis où Orlando, devenue une femme moderne et écrivaine accomplie, parvient enfin à achever et à faire publier son poème L’Chêne après quatre siècles de gestation, incarnant la synthèse parfaite entre passé et présent, féminin et masculin.