Ouro e Escravos: A vida real em África, 1700

1701. Um comerciante-chefe holandês encontra-se no coração da África Ocidental. E anota tudo.

Willem Bosman não era um visitante. Durante treze anos, foi comerciante-chefe da Companhia das Índias Ocidentais e o segundo no comando do Forte de Elmina. Comprava ouro, inspecionava marfim e calculava o preço de compra dos escravos. Entre 1688 e 1702, escreveu vinte cartas para casa, não para os seus chefes, mas para um amigo. Por isso, o seu tom é profissional, direto e sem filtros.

Ele olha diretamente para um mundo que a Europa não compreendia. Um mundo de homens africanos com vinte mulheres, no qual as mulheres cultivam a terra enquanto os homens bebem vinho de palma. De processos judiciais em que uma mulher tem de explicar a sua acusação de adultério com detalhes anatómicos a um círculo de anciãos. De reis africanos mais pobres do que um simples comerciante holandês, e que, no entanto, jogam as fortalezas francesas, inglesas e holandesas umas contra as outras. De um direito sucessório em que os filhos não herdam nada do pai, porque ninguém sabe ao certo quem é o pai.

Bosman está presente. Nas cortes de Axim, Commany, Fida e Benim. Ele vê como um governador de Brandemburgo é atirado ao mar pelo seu próprio povo. Como uma rainha permanece solteira para manter a sua posição e escolhe ela própria um escravo atraente. Regista com a mesma caneta sóbria o preço de mercado de um escravo e a corrupção dentro da sua própria Companhia.

A versão original em neerlandês foi publicada em 1704 e tornou-se imediatamente um best-seller europeu: traduzida para o inglês, francês e alemão no espaço de um ano. Os comerciantes usavam-na como manual, os pensadores do Iluminismo como fonte.

Esta edição da HISTORICA traz esse famoso relato pela primeira vez na linguagem contemporânea, sem abafar a voz incisiva, por vezes indignada, de Bosman. Complementada com as raras cartas de testemunhas oculares de David van Nyendael sobre a corte de Benim e de Jan Snock sobre a costa até Axim.

Esta não é uma história vista de longe. É uma história vista de dentro. Leia Bosman e veja com os seus próprios olhos como o comércio, o poder e a cultura se cruzam na encruzilhada crucial do mundo por volta de 1700.

Tem trezentos anos. Nenhuma página aborrece.

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