미래를 읽는 소년: 미래를 읽는 소년, #3

첫 번째 근거지는 만들어졌다.
하지만 살아남기 위해서는 이제 도망치는 것보다 적의 구조를 알아야 한다.

검은갈매기 섬을 지켜 낸 한결과 동료들.

낯선 사람들이 함께 머물기 시작한 섬에는 새로운 문제가 생긴다.

누가 식량을 관리할 것인가.
누가 경계를 설 것인가.
누가 다친 사람을 치료할 것인가.
그리고 서로를 완전히 믿지 못하는 사람들이 어떤 규칙으로 함께 살아갈 것인가.

한결은 자신의 뜻을 일방적으로 따르라고 하지 않는다.

섬을 먼저 지키던 사람,
배와 항로를 아는 사람,
공방을 고칠 수 있는 사람,
장부와 물자를 다루는 사람.

모두가 함께 규칙을 정해야 오래 버틸 수 있다고 말한다.

그러나 평온은 오래가지 않는다.

흰 수염은 책을 가진 아이와 낡은 고래를 찾기 위해 사람들을 압박하고, 항구와 포구의 약점을 파고든다.

특히 흰 수염이 사용하는 가장 강력한 무기는 칼만이 아니다.

사람의 가족과 약점이다.

바람닫이 포구에서 배신자로 드러난 석문 역시 단순한 악인이 아니었다.

그의 동생 석도가 흰 수염에게 붙잡혀 있었고, 포구의 위치를 넘기지 않으면 동생을 왜구에게 넘기겠다는 협박을 받고 있었다.

장부에는 실제로 석도의 이름과 '별도 보관', '사설 창고'라는 기록이 남아 있었다.

한결과 동료들은 숨는 대신 움직이기로 한다.

흰 수염이 사람들을 협박하기 위해 가둬 둔 사설 창고.

그곳에는 세금을 내지 못한 어부,
빚진 짐꾼,
말을 듣지 않는 목수의 가족처럼,
죽이지 않고 인질로 붙잡아 둔 사람들이 숨어 있었다.

구출 작전은 소금집과 염막 아래의 숨겨진 길을 따라 진행된다.

한결은 모든 작전에 직접 뛰어들려고 하지만, 동료들은 그를 막는다.

한결이 직접 위험에 들어가는 것만이 책임지는 방법은 아니다.

전체를 보고,
사람을 배치하고,
각자의 능력을 믿는 것도 지도자의 역할이다.

한결은 자신이 모든 것을 해야 한다는 생각에서 조금씩 벗어나기 시작한다.

하지만 사람들을 구할수록 더 많은 증거가 나온다.

아이들의 이름표.
머리카락 묶음.
부모의 이름과 집 위치.
빚 문서.
그리고 관아 인장이 찍힌 통행 허가서 사본.

흰 수염의 범죄는 더 이상 개인적인 약탈이나 밀매로 설명되지 않는다.

관아의 일부까지 연결된 흔적이 드러난다.

그리고 상자 가장 아래에서 발견된 검은 새 그림의 봉투.

그 위에는 짧은 명령이 남아 있다.

책 가진 아이를 확보하면 즉시 북쪽 큰 배로 보낼 것.

한결은 마침내 깨닫는다.

흰 수염은 끝이 아니다.

그 역시 누군가에게 사람과 물건을 넘기는 중간 단계일 가능성이 크다.

더구나 확보한 문서에는 '북쪽 큰 배 인도 일정'까지 적혀 있다.

인도 시각은 바로 오늘 새벽.

먼바다에는 이미 큰 배의 불빛이 보이고 있다.

한결과 동료들이 가진 전력으로 그 배와 정면으로 싸울 수는 없다.

낡은 고래는 망가졌고,
사람들은 다쳤으며,
포구에는 보호해야 할 아이와 주민들이 있다.

그래서 그들은 칼보다 강한 다른 무기를 선택한다.

증거.

흰 수염의 장부와 아이들의 기록,
관아 관련 문서와 통행 허가서,
그리고 사람을 거래한 흔적을 여러 사람에게 나눠 보관한다.

북쪽 큰 배의 사람에게도 분명히 알린다.

이 자료를 없애려면 이제 한 사람만 없애서는 안 된다는 것을.

결국 큰 배는 그날의 충돌을 피한다.

그러나 떠나면서 경고한다.

문서는 오래 버티지 못할 것이고,
언젠가는 한결의 책을 보게 될 것이라고.

한결과 동료들은 살아남는다.

하지만 이제 분명해졌다.

흰 수염 뒤에는 사람과 기록, 그리고 한결의 책을 원하는 더 큰 세력이 있다.

《미래를 읽는 소년 3》.

도망치던 소년의 싸움은 이제 한 명의 악당을 넘어,
사람을 목줄처럼 묶어 움직이는 거대한 구조를 추적하는 싸움으로 바뀌기 시작한다.