Sherlock Holmes e La signora destinata al patibolo: Sherlock Holmes e il segreto di Ashcombe House

Genere: Giallo / Mystery storico
Sottogenere: Giallo investigativo classico – detective fiction vittoriana – mystery ad enigma con elementi di thriller psicologico e giudiziario.
Londra, autunno 1892. Sherlock Holmes accompagna Watson a un ricevimento nella dimora di Sir Julian e Lady Eleanor Ashcombe. Tra gli invitati figurano tre intime amiche di Eleanor: Lady Beatrice Wycliffe, la Contessa Helena Morland e Lady Charlotte Pembroke. Poco dopo mezzanotte Beatrice muore improvvisamente dopo aver bevuto un liquore. Holmes nota alcuni particolari apparentemente insignificanti.
Tre settimane dopo anche Helena Morland viene trovata morta. Una lettera di Eleanor e una scatola di confetti sembrano indirizzare i sospetti verso Lady Ashcombe, ma Holmes individua diverse anomalie. Le lettere private delle vittime rivelano inoltre relazioni clandestine, questioni economiche e segreti compromettenti.
Eleanor ammette di conoscere da tempo i tradimenti del marito e rivela che anche Charlotte è coinvolta. Holmes teme per lei, ma un nuovo delitto aggrava la situazione. Gli indizi sembrano accusare definitivamente Eleanor, che viene arrestata mentre la stampa la trasforma nella «signora dei tre veleni», dipingendola come una moglie gelosa decisa a eliminare le amanti del marito.
Holmes, però, considera il quadro fin troppo perfetto. Le tre morti presentano metodi e tempi differenti, mentre le prove contro Eleanor sembrano quasi predisposte per costruire una storia convincente. Con la donna rinchiusa a Holloway e il processo imminente, l’investigatore riesamina luoghi, oggetti, lettere, profumi e testimonianze trascurate.
Intanto emergono la fragilità e la dignità di Eleanor, prigioniera non soltanto del carcere ma anche delle convenzioni sociali vittoriane. Diventa inoltre importante Violet Harcourt, la discreta dama di compagnia che ha osservato per anni ciò che gli altri non vedevano.
Per salvare Eleanor, Holmes comprende che non basta formulare una teoria: deve trovare una prova inattaccabile. Mentre il processo si avvicina, prepara quindi una mossa rischiosa, trasformando l’indagine in un serrato duello d’intelligenza tra la verità e una costruzione apparentemente perfetta destinata a ingannare polizia, stampa e giuria.