Der Mann, der aus dem Süden Kam: Zwei Leben, die lernten, einander zu wählen

Nordstaaten, Neuengland, 1870.
Juliet Fairchild ist mit der Überzeugung aufgewachsen, dass ihre Zukunft längst feststeht.
Als einziges Kind eines Mannes, der sie abgöttisch liebt, wurde sie darauf vorbereitet, ihren rechtmäßigen Platz in der angesehenen Gesellschaft von Bellweather einzunehmen. Sie hat eine Familie, die sie beschützt, eine gesellschaftliche Stellung, die sie wahren muss, und vor allem Dorian Mercer: ihre Jugendliebe, den Mann, den sie zu heiraten und mit dem sie ein gemeinsames Leben aufzubauen erwartet – ein Leben, das ebenso sicher wie unausweichlich erscheint.
Juliet ist nicht unglücklich. Genau das ist das Problem.
Denn unter dem perfekten Leben, das andere für sie vorgesehen haben, beginnt eine Frage in ihr aufzukeimen, eine Frage, für die sie noch keine Worte findet: Wer wäre ich, wenn niemand für mich entschieden hätte?
Leander Whitmore tritt als Widerspruch in ihr Leben.
Als Südstaatler, Kriegsveteran, Schriftsteller und Mann mit einer undurchsichtigen Vergangenheit passt Leander ebenso wenig in Juliets Welt wie sie in seine. Er hat seinen Platz in den Südstaaten verloren, gelernt, Versprechen zu misstrauen, und Unabhängigkeit zu einem Mittel des Überlebens gemacht. Als er Juliet begegnet, erkennt er sofort etwas, das sie selbst noch nicht zuzugeben gewagt hat: Unter der makellosen jungen Frau verbirgt sich eine intelligente, leidenschaftliche Frau, die weit weniger gehorsam ist, als sie erscheint.
Die Anziehung zwischen ihnen ist unmittelbar, aber alles andere als einfach.
Leander will nicht zu einem weiteren Mann werden, der Entscheidungen für Juliet trifft. Und Juliet muss erkennen, dass jemanden zu begehren nicht zwangsläufig bedeutet zu wissen, was man mit diesem Verlangen anfangen soll.
Leander wird sich etwas noch Schwierigerem stellen müssen.
Jahrelang hat er überlebt, indem er daran glaubte, ein Mann müsse seine Umstände beherrschen, seine Wunden verbergen und niemals jemanden brauchen. Der Krieg, der Verlust seiner Familie und die Zurückweisung durch seine eigene Heimat haben ihn ohne Wurzeln zurückgelassen. Selbst als er sich in Neuengland ein neues Leben aufbaut, versucht er, genügend Abstand zu wahren, um jederzeit gehen zu können.
Bis Juliet dafür sorgt, dass Bleiben sich nicht länger wie eine Niederlage anfühlt.
Sie heilt seine Wunden nicht.
Aber sie bringt Leander dazu, sich nicht länger dafür zu schämen, dass er sie hat.
Und er rettet Juliet nicht vor dem Leben, das sie immer gekannt hat.
Er ist der erste Mann, der sie, ohne es zu beabsichtigen, dazu zwingt, sich zu fragen, welches Leben sie wirklich führen möchte.
Denn der eigentliche Konflikt liegt darin, was es bedeutet, gesehen, gewählt und geliebt zu werden, wenn man gelernt hat, sich gerade dadurch zu schützen, dass man sich verbirgt.